空の真ん中には、月があって。
それはすごく、真ん丸で。
彼は好奇に満ちた瞳で、それを見上げていた。
部屋の中。
ほんのわずかにカーテンを開けてあるそこで。
彼は座り込んで、ただじっと、それを見上げていた。
と、その頭を触る者がいて。
彼は一度だけ、そこから視線を移す。
「何見てんの？」
問いに、小さく声を上げて。
あれだと示すように、彼はまた、月を見上げた。
そばの子供も、同じ目線になるように、膝立ちして。
同じように見上げる。
「お月様かぁー」
「バウ」
「きれいだねー」
嬉しそうな声に、短く答えて。
子供はなおも、言葉を続けていく。
から、彼も短く答え続ける。
「真ん丸だね」
「バウ」
「満月って言うんだよ？ 僕、学校でそう習ったんだ」
「クゥーン…」
「今日がその日だって、先生が言ってた。そう言えば」
「…？」
視線を向けられて、彼は子供を見て。
軽く首を傾げる。
と、子供は嬉しそうに満面の笑みを浮かべた。
「ありがとう。見ようと思ってたの、すっかり忘れてたよ。だからさ」
頭を撫でられて。
その心地よさに、彼は目を細める。
首に腕を回されて、抱き着かれて。
それにも嬉しくて、一緒にじゃれ付いて。
この家に飼われてはいるけれど。
この目の前の子供が、一番の友達で。
彼にしてみれば、守りたい、第一の存在で。
いやいや、オレが守るのは主人が一番さ。
首を振って、思いを改める。
でも、その主人が一番、彼に守って欲しがっているのは、この子供なのだけれど。
だからもしかしたら、一番守りたい、と彼が思っても、それは間違いではないのかもしれないけれど。
忠誠を誓うのは主人だけ。
その主人がこいつを守れって行った時だけしか、オレは守れない。
まぁ、常々言われてはいるけどさ。
俺がいない時は、こいつを守ってやってくれよって。
だからこいつは、主人の子供だけど、弟みたいなモンで。
でも時々、本当に時々。
こいつには教えられて。
叱られて。
そんな時には、噛み付いてやろうか、なんて思ったりもするんだけど。
やっぱり、傷つけるのは、ためらわれるし。
だからすぐに、頷くんだけど。
その時にこいつが見せてくれる笑顔は、本当に嬉しそうで。
だからいいのさ。
思って、考えて。
彼はふっと笑ったりもするのだけれど。
「あ、月！」
子供が離れて、また窓の外へと目を向けたのを、彼は追いかけた。
急いで、隣りへと歩いて。
急いで、座り込んで。
急いで、同じように月を見上げた。
「月ってね、動いてるんだよ」
「バウ？」
「地球も動いてるんだって。先生が教えてくれたんだけど。だから四季ってものが存在して、朝と夜があるんだって」
自転、とか言ってた。
教えてもらったことを反芻するように声を出して。
それでも彼は、月を見る。
「太陽の周りを動くことは公転。テストに出るかもしれないから、覚えておいてね？」
「クゥーン？」
「忘れちゃったら、聞くからさ。それに、こうやって話しておくと、僕忘れないんだ。思い出って、いいよね？」
にこにこ笑って、子供は言って。
彼はずっと考えていた。
こんなことが思い出になる？
こんな、些細なことが？
「ここでこうやって、一緒に月を見上げたことも、話をしたことも」
「………」
「綺麗だねって、僕が言って、返事をもらったことも」
「………」
「だってさ、楽しいじゃない？ 嬉しいし」
「…バウ」
「思い出を閉まっておける引き出しがいっぱいになったら、忘れちゃうかもしれないけど。それでもきっと、何かのきっかけで思い出せるよ。僕は絶対」
「………」
「おまえは？ そうじゃない？」
「バウ！」
声を上げて、その通りだと告げて。
彼はにっこりと笑顔を浮かべてくれた子供の顔を見続けて。
それから、子供が視線を投げたその時に、それを追いかけて。
彼も視線を上向ける。
「大切なんだよ、すごく。そばにいられる時間がね。きっと、一瞬一瞬が、すごく大切なんだ」
先生が言ってたんだけどね、これも。
子供は恥ずかしそうに笑って。
彼はそれに、小さく笑ってから、月を仰ぐ。
白金とか、金色だとか、いろいろ言われている、それを。
「何見てるの？」
「あ、お母さん！ 月だよ。今日、満月なんだ」
振り返って、子供は母親と会話を始めて。
「一緒に見てたの？」
「そう」
「仲良しねー」
「だって、一番の友達だもん」
ね？
問われて、小さく声を上げて。
子供と共に、また視線を投げた。
「丸いわねー」
「丸いよ。満月だもん」
「バウ」
背後に立った母親の言葉に二人で答えて。
「綺麗ね。お父さんも早く帰ってくればいいのにね？」
「お父さんも外で、きっと見てるよ」
「そうね。後で聞いてみようか」
「うん！ 一緒に聞いてみようね？」
顔を見上げて、答えて。
彼はもう一度だけ、月を見た。
真円の穴が空いているようにも見えるし。
丸い盆が、そこに掲げられているようにも見える。
足音が遠ざかって、名を呼ばれて。
彼はそこから離れた。
守りたいものは、今、目の前にある。
大切なものは、自分の中に。
それを確認して、彼は一つ、声を上げた。
オレって結構、幸せなのかもしれない。
そんなことを、思いながら。

おわり