街の片隅で、私は息を吐いた。
寒いのよ、ここ。
はぁーと長く吐いて。
人間じゃなくても、息は白くなるのね、って、確認して。
左手の甲を舐め上げた。
けど、すぐ目の前で起こった足音に、わたしは顔を上げる。
さっさと行ってしまったのは、いかつい顔をしたおじさん。
――ああいうのは、はっきり言って、ダメよ。
自分のことしか考えてないもの。
家に帰ったって、結局は自分のことだけ。
家族の心配をしてたって、自分の怒りをぶちまける場所が欲しいだけなんだもの。
会社で何があったかなんて知らないけど。
連れていってもらいなさい？
毎日のように八つ当たりされちゃ、たまらないわ。
細い路地から少しだけ、白い姿を晒してみる。
結構、自慢なのよ？
白い白い、この毛皮。
それに、綺麗な綺麗なこの毛並み。
瞳だって、金色なんだから。
にゃーって声を出して。
それでも、下手をすると、私を見つけたのが子供だったりして。
追い掛け回されて、遊ばれちゃうから。
それだけは気を付けなくちゃいけない。
それでも、私は声を上げるのよ。
気づいてほしいし。
優しさを一晩だけでも、分けてほしいから。
誰か、誰でもいいから。
暖かいあなたの家へ連れていって。
そんな風に、声を上げる。
ちらって目を向けてくれる人もいるけど。
全員が全員、同じ瞳を向けてくる。
私のことなんてどうでもいい、みたいな。
今は忙しい、みたいな。
私のことを、見下げた瞳。
わかってはいたのよ、こんなこと。
だって毎日、こんな感じなんだもの。
私の声になんて、本当に耳を傾けてはくれないの。
耳障りだ、とか。
早くどこかに行って、とか。
そんな感情ばっかり、あの視線からは読み取れるのよ。
時々、無駄なんじゃないの？ とかって、自分でも思ったりするわよ？
それでも、優しい瞳に出会えると、嬉しくなるのよ。
今日だけ、って。
そうやって、泊めてくれる人だって、いるんだもの。
私は元々、野良じゃないから。
寒いのはダメなの。
冬は…ダメなのよ。
「まぁた、やってんのか？」
後ろから声がして、私は振り向いた。
私とは逆の、真っ黒な毛皮を着たやつ。
瞳は同じ金色なんだけど。
意地悪なのよ、コイツ！
「別にいいでしょ？」
それだけ言って、私は視線を通りへと戻す。
大きな荷物を抱えた人が目の前を通りすぎる。
咄嗟のことで声が出なかったんだけど。
でも、出さなくて正解、とか思ったわ。
とても優しそうな人だったんだけど、荷物がね……。
あーあ、残念。
思って、少し足を動かす。
声を上げていなかったのに、ちらって目を向けてくれた。
その目が、すごく綺麗だったのよ！
本当に残念。
「どうせ今日も無理だって」
「煩いわねー」
「何なら、また泊めてやってもいいぞ？」
「泊めてやるって…あそこはアンタの寝床じゃないでしょ？」
「そうだけど……おまえ、美人だからな。また連れてこいって、煩いんだよ、あいつら」
「悪いけど、子守りは嫌よ」
六匹もの子供に、一度に懐かれてみなさい。
もう本当に嫌よ？
いろんなこと聞かれるし。
答えてあげないと、煩いし。
うざったいったら、ありゃしない！
「いいから来いって」
「イーヤーよ！」
「どうせ無理だって」
「まだわからないじゃない」
「わかるよ。無理無理」
だってもう、日が落ちるぜ？
言われて、私は眉根を寄せる。
わかってるわよ、そんなこと。
気温がぐっと下がる。
下がり始める。
見ているものが全部、オレンジ色に染まり始める。
そろそろ本気出さないといけないわね。
決めて、足を踏み出す。
歩くと、ただでさえ冷たい空気が、小さな風になって、襲ってくるから。
実は動いていない方のが好きなんだけど。
そんなこと言ってられないもの！
人が流れる中。
声を上げながら、足元に擦り寄る。
時々蹴られそうにもなるんだけど、優しい瞳に出会うため、私はそれをし続けるの。
「無理だったら来いよー」
そう言い放って、真っ黒な姿が塀の向こうへと消えた。
アイツは最初から野良。
生まれた時から、ずっと、野良。
だから知らないのよ。
人間の暖かさに、一度でいいから触れてご覧なさい？
「あ、まだいた」
声に、顔を上げる。
そこには、さっき荷物をいっぱい持ってた、優しい瞳を持つ男の人。
抱き上げてくれて、上着の中へと入れてくれた。
暖かなそこに、喉を鳴らしてみちゃったりして。
「僕んち、おいで」
撫でられて、嬉しくて。
暖かくて。
その言葉を持ってたから。
私は無条件で、声を上げた。

おわり