「どこに行こうか？」
そんな声に、振り向いた。
立ち止まらずに、進んだままで。
「どこだっていいじゃない」
言いながら、器用に木の枝の間を擦り抜ける。
「オレは向こうに行くけど」
「わたしはあっちよ？ 花畑があるの。そこで少し、遊びたいから」
「あー！ あたしも行っていーい？」
「じゃあ、一緒に行きましょ？」
「うーん！」
「それじゃ、僕はこのまままっすぐに行こうかな」
ボーッとしながらそう言った彼に、わたしは一つ、息を吐く。
なぜだか、とても心配。
けれど、そう思っていたのは、わたしだけじゃなかった。
「変なのにつかまんなよ？」
発された言葉に、くすりと笑う。
「どういう意味？」
「聞いたままだと思うけど？」
「あたしもそう思うー」
「……？」
「だってだって。この前ー、ヘンなこと聞いてきたじゃなーい」
「そうだよ。アレには笑ったよなぁ」
「だってさぁ…」
思い出したのか。
彼は大きく肩を落として、速度を緩めた。
から、わたしたちも同じように速度を落とす。
「あきらめればよかったんだよー。あたしたちが運べるものなんてー、かぎられてるもーん。ねー？」
「そうね」
「けどさぁ」
「第一、オレらが何を運ぼうと勝手じゃん？ なのに、あんな声に耳を傾ける方がおかしいんだって」
「………」
また速度を緩めようとした彼の手を捉えて、わたしたちは進む。
けどね？
彼の気持ちも、わからなくはないの。
とても切なげに言葉を綴られると。
どうにかしてあげたいって思っちゃうものね。
でも、だからって。
わたしたちには、どうにも出来ないのだけれど。
わたしたちが運べるものなんて――限られている。
人間たちだって同じでしょう？
形のないものを、どうやって運ぶのよ。
それに……どこに何があるのか。
誰がいるのか、なんて。
いちいち覚えていられないし。
どこをどう通ったか、なんて、第一覚えてないのよ、わたし。
みんな…一緒だとは思うんだけどね。
「勝手だよねー、人間ってさー」
呟かれた言葉に、目を細める。
彼を見れば、まだ項垂れていて。
「あたしたちが何でもできるって思ってるんだもん。そんなわけないのにねー？」
「立ち止まれば消えるもんなぁ、オレら」
「完璧なものなんてないのにね。まぁ、それを求めちゃう気持ちも、わからなくはないけど」
「でもぉ、それをあたしたちに求められてもーって、思うよねぇー？」
「そうね」
「だからさ、一人で考えて、無理だと思ったら、諦めろよな？」
オレらは単独行動が基本なんだしさ。
発された言葉に、少し考えたあとで、頷いて。
それでも彼は、顔を上げなかった。
自分のその力の無さに、呆れているのかもしれないし。
悔しさを噛み締めているのかもしれない。
「今度、いつ会えるかー、なんてわからないしねー」
「オレら自身な」
「どこをどう行くかなんてー、勝手だしぃー？ だからぁ、会えると嬉しいよねー？」
「だからって、ずっと一緒にいることは出来ないけどね」
「そういうこと。確かに、オレらが全員集まれば……っていうことを考えちゃうのもわかるけど」
「でもでもぉ、いつ会えるかわかんないんだもん。それまでにはその人間の心も変わりかねないしぃ？ だからぁ、考えるだけ、ムダなんだよねぇー」
「そう…だね」
まだ諦めがつかない表情で、彼はそう言って。
それから、わずかに顔を上げた。
悲しそうな表情に、わたしも少し、気持ちが暗くなる。
「んじゃ、オレはそろそろ抜けるぞ？」
「じゃあ、わたしたちもこの辺りで」
「あんまり行くと、花畑、わからなくなっちゃうもんねー？」
「そういうこと」
「わかったよ。じゃあね」
言葉を交わして、別れて。
またどこかでねー。
なんて声を、隣りで聞いて。
わたしたちは速度を上げる。
振り返ったそこには、彼がゆっくりと、進んでいるのが見えた。

花の間を擦り抜ける。
いい香りがする中、わたしたちは笑っていたのだけれど。
それでも、ふっと、彼のことを思い出していた。
「立ち止まってなければいいねー？」
言葉に、顔を向ける。
ふふっと笑っていた彼女に。
苦笑気味に、そうね、と零した。
それはつまり、消えてしまうことを選んでなければいいね、ということ。
わたしたちがわたしたちであることをやめてしまえば。
そんな悩みに捕らわれることはなくなるかもしれないけれど。
知っている仲間がいなくなるのは、やっぱり悲しいから。
「気持ちなんてー、自分で届ける以外、方法がないのにねー」
頷いて、息を吐き出す。
「がんばってねー？」
「え？」
驚いても、彼女はくすくすと笑っているだけで。
わたしはただ、首を傾げ続けていた。

おわり